Agronome et ingénieur général honoraire des Ponts des Eaux et des Forêts, Jean-Marie Ballu a fait une grande partie de sa carrière à l’Office national des forêts avant de la terminer comme président de la section "nature, forêt, paysages" du ministère de l’Agriculture. Il a écrit Bois de marine, ouvrage primé par l’Académie de Marine en 2001 et Bois d’aviation, prix du Livre aéronautique et Prix des Ailes 2014 (Toulouse, Aérospatiale, France Bleu). Dans le domaine historique, il a aussi écrit l’Hermione, primé en 2015 par l’Académie des sciences, arts et belles lettres de Bordeaux, et tout récemment, comme pilote et co-auteur, avec G. Huffel et G.-A. Morin, Histoire des forêts françaises, de la Gaule chevelue à nos jours.